Desecantes como materiales de embalaje

Los desecantes tienen diversas aplicaciones: por un lado, pueden servir como materiales de embalaje para el transporte y almacenamiento de productos; por otro, como componente, pueden formar parte integral de un sistema completo.

Este artículo explica qué requisitos deben cumplir los desecantes como materiales de embalaje y qué aspectos son importantes para la protección contra la humedad en los envases.

En la industria farmacéutica, los desecantes se utilizan como materiales de acondicionamiento primario para evitar que los productos y los principios activos se vuelvan inestables debido a la humedad. Muchos principios activos son sensibles a la humedad y deben mantenerse secos. En las pruebas diagnósticas, los desecantes evitan que las sustancias que contienen reaccionen prematuramente con la humedad antes de añadir la muestra que se va a analizar, por ejemplo, saliva, orina o sangre. Especialmente en el sector alimentario, los productos pueden deteriorarse si penetra demasiada humedad en el envase. En este caso, los desecantes prolongan la vida útil o evitan, por ejemplo, la formación de grumos poco atractivos en productos en polvo.

Los desecantes también se requieren como materiales de embalaje en la industria cuando se trata de componentes que podrían corroerse durante el transporte debido a la humedad. En el sector electrónico, la humedad también supone un problema importante: los chips o contactos pueden dañarse por condensación y, por tanto, deben embalarse y almacenarse en condiciones secas.

Para una protección fiable del producto, el propio envase es decisivo. Para sellar herméticamente el producto, puede utilizarse una bolsa de PE estanca, una lámina compuesta de aluminio o un disco de sellado de aluminio que cierre un recipiente o envase similar. El envase debe ofrecer ya una muy buena protección contra el vapor de agua procedente del exterior.

Además, deben controlarse las condiciones ambientales durante el proceso de embalaje. Deben evitarse condiciones de producción húmedas con una humedad relativa elevada. También es decisiva la manipulación de los desecantes; es decir, cuándo se extrae el desecante suministrado de su embalaje protector y se procesa posteriormente. El tiempo entre la extracción y el embalaje final debe ser lo más corto posible, ya que a partir de ese momento el desecante queda directamente expuesto a la humedad y comienza a saturarse antes de su uso real.

Al calcular la cantidad necesaria de desecante, el periodo de almacenamiento es un factor importante; es decir, durante cuánto tiempo debe proporcionar protección el desecante. La duración está relacionada con la permeabilidad al vapor de agua del embalaje exterior, que debe incluirse en el cálculo, al igual que la temperatura ambiente que actúa sobre el envase. Esto también se aplica a las condiciones climáticas durante la ruta de transporte: no es lo mismo enviar mercancías a Finlandia que transportarlas por vía marítima a Singapur. En este último caso, la permeabilidad al vapor de agua del embalaje exterior es mayor.

El material utilizado para las bolsas desecantes depende de la aplicación prevista. Para las estrictas normativas del sector sanitario, se utiliza Tyvek®, ya que genera muy pocas partículas y es muy resistente. Además, se caracteriza por una elevada resistencia superficial al desgarro, por lo que también resulta adecuado para el embalaje de piezas con bordes afilados en aplicaciones industriales. Para aplicaciones estándar con requisitos menores, se utilizan bolsas de tejido no tejido más económicas.

Como norma general, los desecantes deben tenerse en cuenta desde el inicio del proceso de embalaje: ¿cómo y cuándo se introducirá la bolsa desecante —o, alternativamente, la cápsula desecante— y cómo deben diseñarse los procesos? Si estos factores no se consideran desde el principio, puede que más adelante falte espacio o tiempo de ciclo, lo que generaría costes posteriores elevados, por ejemplo, debido a la adaptación de la maquinaria.

En un proyecto de cliente, debían colocarse 20 unidades de un producto alimentario en un único envase común y añadirse un desecante. Como el proceso no se había diseñado para ello, los productos habrían permanecido abiertos durante demasiado tiempo antes de introducir el desecante y cerrar el embalaje exterior. Como alternativa, tuvieron que utilizarse pequeños envases individuales para garantizar la vida útil de los productos, lo que supuso costes adicionales y una cantidad significativamente mayor de residuos de embalaje.

Desde la primera consulta del cliente, asesoramos también sobre la consideración de las condiciones ambientales, la integración de los desecantes en el proceso de embalaje, el almacenamiento y la ruta de transporte, para que el cliente no tenga sorpresas desagradables. En el caso de los embalajes, la documentación también es importante, ya que permite al cliente demostrar que ha embalado el producto de forma conforme a los requisitos de seguridad y con la cantidad adecuada de desecante, por ejemplo, para auditorías internas. Por ello, las cantidades necesarias de desecante se calculan de conformidad con la norma DIN 55474, algo especialmente importante para embalajes de exportación o almacenamiento a largo plazo.